La mañana del 17 de agosto de 1981, tras una multitudinaria fiesta en su mansión de San Francisco, Marcus Carlton, mundialmente famoso desde finales de los años setenta tras la publicación de su primer y único libro, El mecanismo, se suicidó lanzándose desde el Golden Gate. Su cuerpo nunca fue hallado. En los años siguientes, las múltiples conjeturas sobre su desaparición dieron pie a toda clase de reportajes, libros, documentales y teorías conspirativas. Su desaparición siguió siendo un misterio en la misma medida en que lo había sido su vida. Nunca más se supo de él.