Esta obra nos lleva a la infancia del autor, David B, y nos cuenta la aparición de la epilepsia en su hermano mayor (el "gran mal" al que alude el título), y la manera en que este hecho afecta a la vida de su familia (que inicia un periplo por todo tipo de medicinas alternativas, en búsqueda de una cura que no existe) y a él mismo. Pero sobretodo conoceremos al autor y su infancia, su hiperactiva imaginación infantil, su pasión por el dibujo y por contar historias, y cómo va evolucionando y madurando paralelamente a la evolución de la enfermedad de su hermano.