Kvothe es un personaje legendario, el héroe y el villano de miles de historias que corren entre la gente. Todos le dan por muerto, cuando en realidad vive con un nombre falso en una posada apartada y humilde, de la que es propietario. Nadie sabe ahora quién es. Hasta que una noche un viajero, llamado el Cronista, le reconoce y le suplica que le revele su historia, la verdadera, a lo que finalmente Kvothe accede. Pero habrá mucho que contar, le llevará tres días. Este es el primero
Kvothe (que podría pronunciarse 'Kuouz') es el hijo del director de una compañía itinerante de artistas -actores, músicos, magos, juglares y acróbatas- cuya llegada a los pueblos y ciudades siempre es un motivo de alegría. En ese ambiente Kvothe, un niño prodigio muy alegre y servicial, aprende distintas artes. Para él, la magia no existe; sabe que son trucos. Hasta que un día se tropieza con Abenthy, un viejo mago que ha dominado los arcanos del saber, y le ve llamar al viento. Desde ese momento Kvothe solo anhela aprender la gran magia de conocer el nombre auténtico de las cosas. Pero ese es un conocimiento peligroso y Abenthy, que intuye en el niño un gran don, le enseña con cautela mientras lo prepara para que un día pueda ingresar en la Universidad y convertirse en un maestro de magos.
Una tarde en que su padre ha estado ensayando el tema de una nueva canción sobre unos demonios legendarios, los Chandrian, Kvothe se va a pasear al bosque. Cuando regresa ya anochecido, descubre los carromatos incendiados y que todos, también sus padres, han sido asesinados. Unos desconocidos están sentados alrededor de la hoguera, pero luego desaparecen. Durante meses Kvothe vaga atemorizado por el bosque con su laúd por única compañía y cuando llega el invierno se dirige a la gran ciudad. Ahí vivirá durante tres años en la más absoluta soledad y miseria, sucio, descalzo y harapiento como uno más de los tantos niños que sobreviven a duras penas mendigando y robando en las calles. Sin embargo una noche oye hablar de los Chandrian y todos los recuerdos, que había bloqueado, regresan de golpe. Los Chandrian eran los desconocidos junto a la hoguera y los asesinos de sus padres. Para vengar su muerte necesita saberlo todo sobre estos personajes míticos. Lo que hay está guardado en los archivos de la Universidad.
Sin más posesiones que lo que lleva puesto, Kvothe logra llegar y ser admitido en la Universidad. Allí hace grandes amigos y enconados enemigos, allí empieza a forjarse su fama legendaria como estudiante prodigioso y músico sin igual, allí conoce a Denna, una hermosa y misteriosa joven de la que se enamora, y allí intenta averiguar todo lo que puede sobre los Chandrian hasta que es expulsado.