Los kappa son yokai traviesos y maliciosos, y encontrarse con ellos podría ser un problema pueden limitarse a hacer bromas pesadas, pero también pueden llegar a secuestrar niños o incluso acosar a mujeres humanas.
Sin embargo, no todos los kappa son malvados. Algunos son capaces de hablar japonés y lo suficientemente inteligentes como para practicar juegos como el shogi o el sumo por diversión. También pueden entablar amistad con los seres humanos a cambio de regalos y ofrendas, que a veces se lanzan al agua en los lugares considerados embrujados por los kappa.