El Mediterráneo está infestado de piratas. Los caminos civilizados de Europa han caído en manos de hordas de vándalos. Para regresar al norte, Val y los suyos confían en la experiencia de Katwin, la doncella de Aleta, quien les revela el secreto de la "Gran ruta por tierra", el viaje más duro y azaroso de todos cuantos los recios vikingos y el intrépido príncipe han realizado: remontar los ríos Dniéper y Dvina y arrastrar titánicamente os barcos a través de bosques, barrancos y pantanos cuando no hay cursos de agua.
Hay un punto de inflexión en estas historias: Herido, Val es consciente de su pasado y de su mortandad. La naturaleza llama al joven príncipe Arn, un joven aguilucho dispuesto a probar sus alas.